亦称基础代谢率（basal metabolic rate，BMR）。人体在清醒而极端安静情况下，不受精神紧张，肌肉活动、食物、环境温度等因素影响时的能量代谢率。一般以每小时所散发热量为指标。测基础代谢一般在清晨未进餐前进行，距前一天晚餐时间约12～14小时，测前不应做费力的劳动与运动，静卧半小时以上，采取平卧姿势，使全身肌肉尽量松弛。受试者不应有焦虑、烦恼、恐惧、急躁等情绪。室温保持在20～25℃之间，这样排除了食物特殊动力作用，肌肉活动、精神紧张与外界温度的影响，测得的代谢率，比一般休息时略低。基础代谢随性别、年龄及身材大小等生理条件而异，男子略高于女子，幼年比成人高，年龄越老，代谢率越低。
代谢率高低与体表面积成正比。我国人体表面积推算可用许文生氏（Stevenson）公式：
体表面积（米2）=0.0061×身高（厘米） 0.0128
×体重（千克）-0.1529
将已知身高（厘米）和体重（千克）两点间划一直线，此线与体表面积（米2数）尺度相交点，即受试者体表面积数值。
基础代谢表达方法除以千卡/小时·米2为单位表示实际数值外，还采用相对数值，即以正常平均值为100％，而将实际测得数值与此平均值相差的百分率来表示。尤以临床多采用此法，以作为鉴别诊断。一般以超过±15％为异常。
我国人正常基础代谢平均值（千卡/小时·米2）
