生物体内自运的接近于24小时周期性的节律。动物活动节律有昼出夜伏、昼伏夜出、晨昏活动和昼夜活动等类型。动物的体温、代谢率、心率、血液中生理生化指标等也都有昼夜节律性。植物的光合作用速率、叶子睡眠运动等等也都有昼夜节律。长期以来，生物学家认为这些昼夜节律是完全受外源性因素，例如光和温度的昼夜变化的刺激而引起的反应。但以后的研究证明，生物自身体内就有自运的定时机制，称为内部生物钟或生理钟。生理钟的自运周期，最重要的是接近于24小时的自运节律，称为似昼夜节律。生物体内自运节律在没有外界的光、温等刺激下，其周期或者延长，或者缩短，不能保持正确无误的24小时。阿塑夫似昼夜节律规律（Aschoff’s circadian rule）是指：夜出动物在恒黑条件下，其似昼夜周期缩短，而在恒光条件下，其似昼夜周期延长；昼出动物相反，在恒黑条件下延长，在恒光条件下缩短。人是昼出的，在恒黑条件下其活动节律每天后延1～2小时。因此，隔离于恒黑室中的人，经过19天后，他在黑暗中实际上只度过18个昼夜。