排粪动作部分是随意的，部分是不随意的。通常，人的直肠内没有粪便，只有由于集团蠕动将粪便推进入直肠，给直肠壁以刺激，有排便的感觉。此种冲动沿盆神经和下腹神经传至脊髓腰骶部的初级排粪中枢，又上传至大脑皮层，引起便意；当条件允许时，即进行复杂的排便动作。结肠兴奋性增高亦可引起便意。排粪动作包括乙状结肠蠕动，结肠远端和直肠纵行肌收缩使直肠变短，直肠内压力升高，肛门内、外括约肌舒张，此种运动可将粪便排出。此时隔肌下降、声门关闭，胸内压、腹内压均升高（100～200毫米汞柱，1毫米汞柱=0.133千帕），便于粪便排出。高级神经活动可抑制或易化排便。当抑制时，盆腔的横纹肌及肛门外括约肌都强烈收缩，结肠运动受到抑制。