胸膜壁层和脏层在肺根部互相反折延续围成两个完全封闭的腔，为一潜在的腔，腔内为负压。内有少量液体而无空气，液体分子间有内聚力，使两层贴在一起。当胸廓扩大时，牵引肺随之扩张，当胸廓缩小时，肺亦随之缩小。液体粘滞性低，可在两膜间起润滑作用。当胸壁被刺破时，外界空气从伤处冲入胸膜腔，胸膜腔内充满空气，即气胸。