最初发现于澳大利亚本土人血清中的一种抗原物质，简称“澳抗”。后来观察到病毒性肝炎患者血清中经常出现这种抗原，故又称为肝炎相关性抗原（HAA）。后经各国专家反复研究，发现HAA只出现在乙型肝炎，与甲型肝炎无关。为避免混淆，经世界卫生组织肝炎专门会议正式命名为乙型肝炎表面抗原。