由革兰氏阴性菌所产生、存在于菌体内的一类毒素。是菌体细胞壁的组成成分。细菌在生活状态时不释放，只有当菌体自溶或用人工方法使细胞裂解后才可释放出来。其特点是：（1）化学成分是磷脂-多糖-蛋白质复合物，其中主要成分是脂多糖（lipopolysaccharide，LPS），位于细胞壁的最外层，覆盖在细胞壁的粘肽上；（2）耐热，60℃以上数小时不失活；（3）经甲醛处理不能形成类毒素；（4）可刺?悖?激机体对多糖成分产生抗体，不形成抗毒素；（5）毒性比外毒素稍弱，对实验动物致死作用所需量较大；（6）各种细菌内毒素的毒性作用大致相同。内毒素作为外源性致热原（热原质），作用于中性白细胞、单核细胞、巨噬细胞等，使其释放内源性致热原，继而作用于机体的体温中枢，引起发热。此外，还可引起休克、弥漫性血管内凝血、粒细胞减少症等。为了确诊病人是否发生革兰氏阴性细菌感染以便指导用药，以及为了检测注射用液及生物制品中有无内毒素污染时，常需进行内毒素的定性及定量测定，目前常用鲎血液变形细胞溶解物试验来测定。该方法可测出0.0001微克/毫升的微量内毒素。但本实验无特异性，不能测出内毒素由何种革兰氏阴性菌所产生。