人的头发每隔5年就要全部更换一次，只因平时头发的更新是分期分批进行的，人们不易觉察。妇女头发更新的速度与女性体内的雌激素水平有关：雌激素水平高时，头发更新速度会变慢；雌激素水平低时，头发的更新速度会加快。
妊娠期间，孕妇分泌的雌激素也较平时增加。这样一来，头发的寿命就延长了，脱发的速度也就变慢，大量的头发“超期服役”。分娩之后，体内雌激素水平恢复正常，那些“超期服役”的头发便会纷纷“退役”，于是就出现了产后脱发。此外，产后脱发还与精神因素相关，有的产妇因受到了其他不良的精神刺激，大脑皮层功能失调，植物神经功能紊乱，控制头发血管的神经失调，使头皮供血减少，以致毛发营养不良而脱落。有些妇女在怀孕期间饮食单调，不能满足母体和胎儿的营养需求。产后哺乳期，又挑食、偏食，造成营养不良，头发也容易折断、脱落。
怎样才能预防或减少产后脱发呢？首先妇女在孕期和哺乳期一定要保持心情舒畅。第二，注意平衡膳食，多食新鲜蔬菜、水果、海产品、豆类、蛋类等，以满足身体和头发对营养的需要。第三，经常用木梳梳头，或者用手指有节奏地按摩、刺激头皮，这样可以促进头皮的血液循环，有利于头发的新陈代谢。如果出现了产后脱发，产妇也不必担心，服用维生素B6，用生姜片经常涂擦脱发部位，可促进头发生长。产后脱发一般在6—9个月后便可重新长出秀发。