我国的地磁观测工作已有一百多年历史。早期设立的几个地磁台多为外国人所建，其中上海佘山地磁台是中国唯一已有百年观测历史的古老台站。
新中国成立后，五十年代中期至六十年代后期，根据中国地磁学者陈宗器等提出的台站布局规划，并配合国际地球物理观测，相继在国内建立了北京、长春、广州、兰州、武汉、拉萨、乌鲁木齐7个台站，连同原的佘山台形成了中国解放初期地磁观测系统中的所谓“老八台”。1966年邢台地震后，在震区及其邻近地区建立了地磁台，从此正式开始震磁关系的研究和地震预报实践。

    此后的十年是我国的地震高潮期。为了监视地震活动，逐步建立了适合我国情况的地磁观测系统。这个观测系统包括地磁台网（进行相对地磁观测）和巡回磁测或称流动地磁测量，既观测地磁场总强度，又观测各个分量，更注重观测垂直分量。地磁台网能够取得连续的记录资料，可以用来研究地磁场的短周期变化，并为流动测量提供通化资料；流动地磁测量只能研究地磁场长周期变化，不能获得连续记录，但它与台站相比有较大的机动性。所以，地磁台网巡回磁测在时间和空间上可互为补充。

    1977年，在总结多年震磁观测研究经验的基础上，制定并颁发了地磁台站观测规范和流动测量规范，这对统一观测方法和观测技术是十分有益的。1981年，国家地震局对已有的地磁台进行了全面整顿、改造和统一规划布局，到1984年底，全国已有169个地磁台，其Ⅰ类台15个，Ⅱ类台26个，区域台128个，流动地磁测量队（组）13个。