人们常说，“粗茶淡饭延年益寿”，那么粗茶淡饭到底是什么？营养学家研究发现，它并非大多数人所指的各种粗粮和素食。正确的理解应是以植物性食物为主，注意粮豆混食、米面混食，并辅以各种动物性食品，常喝粗茶。
“粗茶”是指较粗老的茶叶，与新茶相对。尽管粗茶又苦又涩，但含有的茶多酚、茶丹宁等物质，却对身体很有益处。因为，茶多酚是一种天然抗氧化剂，能抑制自由基在人体内造成的伤害，有抗衰老作用。它还能阻断亚硝胺等致癌物对身体的损害。茶丹宁则能降低血脂，防止血管硬化，保持血管畅通，维护心、脑血管的正常功能。茶多糖能缓解和减轻糖尿病症状，具有降血脂、降血压等作用。因此从健康角度来看，粗茶更适合老年人饮用。
很多人把“淡饭”和粗粮、素食等同起来。其实，“淡饭”是指富含蛋白质的天然食物。它既包括丰富的谷类食物和蔬菜，也包括脂肪含量低的鸡肉、鸭肉、鱼肉、牛肉等。
“淡饭”还有另外一层含义，就是饮食不能太咸。医学研究表明，饮食过咸容易引发骨质疏松、高血压，长期饮食过咸还可致中风和心脏病。