乾隆讲究口腹享受，特别喜爱吃南方菜，曾下旨编制苏杭菜谱。可风见苏州菜在他心目中的地位。
杨州某古寺有一名叫文思的和尚，善制各种豆腐素肴，特别是他用嫩豆腐、金针菜、木耳等原料做成的豆腐汤，味道鲜美，受到乾隆赞美，一度把“文思豆腐”列入宫廷菜单之中。
乾隆三下江南时，在无锡某小店吃到锅巴上浇虾仁、熟鸡丝、鸡汤熬制的浓汁而发出吱吱响声，很感兴趣，称赞说：“此菜可称天下第一。”从此，这道菜身价百倍，并被称为“天下第一菜”。苏州松鹤楼的“松鼠鱼”也因乾隆大闹松鹤楼而名杨四海。