钉螺是一种贝类，它跟田螺、蜗牛一样，也是有一个右旋贝壳的腹足类。因为它很小，很像小螺丝钉，所以又被称为钉螺蛳，或简称钉螺。

　　钉螺的贝壳随着种类和地区的不同有很大的变化，有的壳面有纵的肋纹，有的壳面光滑。

　　钉螺的头部很发达，两个触角细长。在触角的基部外侧长着眼睛。它的吻和田螺的吻很相像，吻的前端有口，口里面也有齿舌。

　　钉螺是能够水陆两栖的螺类。幼体多喜欢生活在水中，成体一般喜欢生活在水线以上潮湿地带的草丛中。钉螺孳生的环境条件一般可以分为三个类型：一个是“水网型”，指一些平原地区，河道纵横交错，钉螺多沿水线孳生于河流、灌溉沟渠等处，在水田、池塘中极少发现。在这类地区孳生的钉螺贝壳较厚，壳面有较细的纵肋；一个是“湖沼型”，指湖沼地区，钉螺多生活于湖沼沿岸带的湖汊、洲滩、草滩，江河沿岸的芦苇滩等处，这类地区孳生的钉螺贝壳大而厚，壳面纵肋粗大；再一个是“山区型”，指山地，钉螺主要分布于河道、稻田中，有些地区的山坡草地上也有，这些地方的钉螺贝壳较薄，壳面光滑无纵肋。

　　钉螺为雌雄异体，卵生。整年都可进行交配，以春季交配者最多，秋季次之。从11月到次年7月都可产卵，但以3—5月产卵最多。卵产于潮湿的泥土中，在适宜的温度下(16—23℃)不到一个月幼体即可孵出。孵出的幼体在食物丰富，气温适宜的情况下，两个月即发育成熟。

　　在淡水里生活的螺类中，有很多种类都是人类或牲畜寄生虫的中间宿主。有些寄生虫有一个阶段必须要生活在这些螺类的身体里，才能够再传染到人体或牲畜的身体里去，如果缺少了这个阶段，寄生虫就不能完成它的生活史，因而就不能继续生活，当然也就不能传染到人体或牲畜的身体里去了。所以，这些螺类就成了传染某些疾病的媒介了。

　　钉螺是日本血吸虫的中间宿主，而这种寄生虫又是引起危害我国人民非常严重的慢性病——日本血吸虫病的病原。日本血吸虫病在我国流行于南方的13个省、市。它寄生在人体的门脉系统的小血管里，其代谢物有毒，能破坏人体的组织，使人失去生理上的正常功能。因此，消灭钉螺是防治日本血吸虫病的重要措施之一。