甜味剂有蔗糖、葡萄糖、果糖、山梨醇、麦芽糖醇、甘草酸二钠等天然甜味剂及人工合成的糖精等。
人工甜味剂主要是指一些具有甜味但不是糖类的化学物质。甜度一般比蔗糖高１０倍至数百倍。它不具有任何营养价值。
人工甜味剂的种类很多，我国目前使用量多的是糖精。由于糖精在水中溶解度低，所以目前多使用其钠盐。糖精的甜度约相当于蔗糖的３００～５００倍，用量不能太大，否则有较重的苦味。我国规定糖精钠在食品中的用量不得超过０．１５克／公斤。
近年来我国又研究开发了一些新的甜味剂，已列入添加剂使用标准的有甜叶菊甙，可按正常生产需要加入；允许使用于饮料、糖果、糕点中。天门冬酰苯丙氨酸甲酯是一种氨基酸类的甜味剂，又名蛋白糖或甜味素，可用于汽水、乳饮料。