增稠剂又称食品稳定剂。能改善食品的物理性质、增加食品粘度，赋予食品以粘滑舌感的添加剂。也可用作乳化剂的稳定剂。种类很多，大都由含有多糖类粘质物的植物和藻类制取，如淀粉、果胶、琼脂和海藻酸等，也有从蛋白质的动物原料制取，如明胶和酪蛋白等。少数是人工合成的，如聚丙烯酸钠。常用的增稠剂有淀粉、琼脂、明胶、藻蛋白酸钠、果胶、藻蛋白酸丙二酯、羧甲基纤维素及其盐类的各种变性淀粉（如酸处理淀粉、碱处理淀粉、漂白淀粉、氧化淀粉、乙酸酯化淀粉等）。植物胶类有阿拉伯树胶、瓜尔豆胶（guar gum）和黄原胶（xanthan gum）等。
        绝大多数增稠剂对人体都是比较安全的,国家对其在食品中的添加量进行限定的也不是很多.除了个别不法生产厂家用不符合卫生标准的添加剂可能带入重金属等有害物质外,一般都影响不大.