锌是人体必需的微量元素之一，广泛存在于人体各器官和组织，以肝、肾、肌肉、皮肤、毛发、指甲、眼睛、前列腺含量为高。并在体内主要以酶的成分存在，参与调节细胞分化，对生长发育、味觉功能、免疫调节以及生殖功能起重要作用。
　　文献记载人体锌缺乏的典型表现为肠病性肢端皮炎，但是在现实生活中并不多见，常见的主要是厌食、味觉减退、异食癖、头发干枯无光泽、复发性口炎、生长发育迟缓、免疫功能低下、反复呼吸道感染。可能还有伤口不易愈合、性发育障碍等。锌缺乏常是由于摄入不足，吸收利用降低或生长发育期、妊娠哺乳期需要量增加时未及时补充所致。
　　锌的主要食物来源是海产品，如牡蛎，肉类和动物内脏，如肝，牛奶含锌低于肉类，干果类、谷类胚芽、麦麸含锌也较丰富，粗粮如燕麦也是锌的良好来源。一般植物性食物，蔬菜、水果含锌量较低，且加工越细锌损失越多，以植物性食物为主的膳食一般锌的生物利用率为15-20%，动物性食物比植物性食物锌的吸收率高。
　　已证明膳食中的高植酸能影响锌的吸收，而植酸普遍存在于植物中，所以以植物为主的膳食锌的吸收率低。在一些研究中也显示摄入过高的铁和钙可减少锌的吸收，反之过量的锌也可影响钙和镁的吸收。
　　由于缺乏简单、易行、准确的化验方法，所以锌缺乏的诊断要根据饮食结构，症状体征化验以及补锌后的效应几方面的综合分析才能确定，补充治疗量的锌最好在医生的指导下进行。
　　为预防缺锌在日常饮食中应注意膳食平衡，不偏食，适当吃粗粮，不要吃过多精制食物，注意吃含锌多的食物谷类和蔬菜中含有植酸、纤维素、草酸等影响锌的吸收，可适当处理如面粉经发酵可降低植酸，蔬菜可先用水焯过去除部分草酸。也可以锌强化食品。
　　一般说锌中毒不常见，但也曾有发生，有资料称成人一次摄入2克以上锌或长期大量(100mg/天)补锌可发生毒性反应：恶心、呕吐、腹痛、腹泻、贫血、免疫力下降等。