人体的生长发育除遗传因素外，后天的合理营养、平衡膳食、饮食保健等是良好生长发育的基础。具有促进生长发育作用的保健食品，某些是按照平衡膳食的原则进行配伍；某些是多种营养素的组合；某些是提供机体内难以自身合成的物质；还有一些是按中医理论利用中草药的性质等等。用这些保健食品进行实验，观察是否对生长发育和/或神经发育和/或学习能力等有积极的促进作用，由此推断是否具有促进生长发育作用。这项功能主要是针对儿童和青少年而言的。