定义：精子的功能是将其DNA传递给卵子，精卵结合即受精是哺乳动物新生命的起点。在生理条件下，精子必须先经过雌性生殖道并停留一段时间，才具备使卵子受精的能力，这一过程称为精子获能（sperm capacitation）。
本质：精子在附睾移行过程中，经过复杂的膜修饰和结构变化，获得了功能上的成熟，但射出的精子并不能立即使卵子受精。现已证实，哺乳动物精子都要经历获能，才能受精。获能的本质在于暴露精子膜表面卵识别、结合因子解除对精子顶体反应的抑制，并使精子得以识别卵子并穿入卵内，完成受精。
部位：早在上世纪50年即在动物上发现，精子必须在女性生殖道内停留一段时间以后才具备有穿卵能力，当时就把精子具备穿卵能力以前所经历的生理学改变称为精子获能，现已知道大多数动物及人的精子，都必须经历获能才可与卵子结合受精。目前认为，获能是一个多时相过程，子宫是精子获能的主要场所，但输卵管液、卵泡液与卵丘细胞也通过各种不同机制参与获能过程；精子在阴道内不能获能，除非宫颈口开放而使子宫液流入阴道才能使阴道内精子获能。