受精卵经过多次重复的细胞分裂，形成许多小细胞的发育过程。卵裂所形成的细胞称做分裂球。卵裂的主要特点是分裂球不存在生长期，而是迅速进行下1次分裂，卵裂除了使核质比例达到平衡、稳定外，细胞的理化性质也发生改变。动物细胞的卵裂形式的不同，是由于卵内所含卵黄的数量和分布不同所致，卵裂速度与卵内所含卵黄的量成反比。卵黄可阻滞卵裂的进行速度，甚至阻止分裂面将卵细胞完全分开。卵裂主要分为两大类型：一是完全卵裂：分裂面将整个卵细胞完全分开。由于卵内卵黄含量的不同，可分为：（1）均等卵裂：分裂球大小相差不多，少黄卵或均黄卵属这种类型，如海胆、文昌鱼。（2）不均等卵裂：动物极的分裂球较小，植物极的分裂球较大，中等端黄卵属于这种类型，如两栖类。二是不完全卵裂：由于卵含大量的卵黄，卵裂只在卵的细胞质部分进行。卵裂发生在动物极胚盘上，称为盘状卵裂，胚盘下的卵黄不分裂，如鱼类、爬行类和鸟类。昆虫卵的卵黄大量集中在卵的中部，形成的分裂球在卵的表面，称为表面卵裂。此外，低等动物还有其它类型卵裂。