又称后生说，是 18世纪德国胚胎学家沃尔夫提出的。渐成论认为从受精卵至新生个体的生长及发育是渐变过程，即生物有机体的各种组织和器官是在胚胎发育过程中由原来未分化的物质发展形成的。这个观点和先成论相对立。先成论认为在卵或精子内有和成体完全一样的雏形，而高度复杂个体的形成只是这些雏形的简单生长加大的结果。