动物的精子与卵接触，两者迅速经历了一系列复杂且相互协调的作用后，最终融合成为受精卵（合子）的过程。受精卵标志着新生命的开始。不同动物的受精过程不尽相同，但其基本步骤及其机理是类似的。其简要过程如下：由于卵膜内有一种特异性的糖蛋白精子受体（ZP3），这些受体可被精子顶体的结合蛋白（位于顶体内并和顶体内膜紧密结合）所识别，两者相互作用，以保证精子与卵的种特异性结合。精子与卵表面接触或与卵膜分泌的物质相遇后，精子完成顶体反应。顶体反应是受精的先决条件。完成顶体反应的精子穿过卵膜，到达卵周隙，精子头部质膜与卵的质膜发生融合，随后诱导卵皮质反应，皮质颗粒内含物与卵膜结合形成受精膜。卵表面具有许多微绒毛，肌动蛋白细丝束从微绒毛伸入皮质，借助于这些蛋白的收缩把微绒毛和已融合的精子拉入卵细胞质内。进入卵内的精子头部的核膨大形成雄原核，卵细胞核在完成两次成熟分裂之后形成雌原核。雌雄原核相遇并结合成为受精卵，受精过程即完成。精子与卵接触后就引起了卵的激动，激发卵内的发育信息，启动受精卵的发育。在精子与卵融合后，卵的质膜迅速出现瞬间的去极化作用，形成对多精入卵的暂时性阻断。受精作用引起卵皮质颗粒组分的改变，出现了细胞外被层硬化及精子受体的失活，以阻止其他精子的穿入，从而避免与受精卵结合。受精使受精卵内的染色体数目恢复为二倍体，保证了每种生物体细胞内染色体数目的恒定，使物种的相对稳定性得以保持。