动物在个体发育过程中，依次出现其系统发育各阶段的某些性状特征的现象。例如，人的胚胎发育过程中曾出现过鳃裂、尾巴、由一心房一心室组成的心脏等性状；昆虫的胚胎发育早期，每节都有一对肢芽，到了晚期只有胸部的三对肢体发达、其余退化；鸟类早期胚胎排泄氨（如鱼），以后排泄尿素（如两栖类），到成体才排泄尿酸；等等。德国学者E.海克尔根据重演现象概括为“重演律”（law of recapitulation）或“生物发生律”（biogenetic law），认为生物的“个体发育是其系统发育的简单而迅速的重演”。这就太绝对化了。事实上，重演只能是大体上的重演，不可能是完全的重演。如果是完全的重演，就不会有进化了。正因为这个缘故，现在科学界虽然还讲重演现象，但已不再讲海克尔的“重演律”了。