18世纪，德国的沃尔夫（Wolff）提出的与先成论相对立的一种发育观。他对鸡胚发育进行了详细的观察研究。主张胚胎是由简单到复杂逐渐发育演变而形成的。卵本身是无定形结构的原生质。动物的器官是由简单而均匀的组织分化成为较复杂和异质的结构。但他在胚胎发育的动力上，还未摆脱唯心主义的影响，认为胚胎发育的真正机制是在“内在力量”的支配下进行的。