消化和呼吸的共同通道，呈略扁的漏斗形肌性管道。咽从上而下分别与鼻腔、口腔、喉腔相通，因而分为鼻咽、口咽和喉咽三部分。鼻咽部与口咽部之间为鼻咽峡，吞咽时软腭上提，该峡关闭，防止食物进入鼻腔。鼻咽两侧壁上有一对咽鼓管的开口，使咽与中耳的鼓室相通，当吞咽、打呵欠及喷嚏时，管口开放，以此调节鼓室与外耳道压力的平衡。喉咽部下连食管，前通喉腔。咽壁由粘膜、粘膜下层肌层和外膜组成。肌层为骨骼肌，由斜行咽缩肌和纵行的咽提肌相互交织而成。咽缩肌收缩，使咽腔缩小，可将食团挤入食管中，咽提肌收缩，可上提咽、喉，协助吞咽和封闭喉口。咽部淋巴组织特别发达，有咽扁桃体、咽鼓管扁桃体、舌扁桃体和腭扁桃体共同围成咽淋巴环，具有防御机能。小儿的淋巴组织尤为发达，易引起扁桃体肥大及咽峡炎，影响呼吸和吞咽。