人和动物体内含有大量的液体，包括水和其中溶解的物质，这些液体总称为体液。按其所在部位分，体液可分为细胞内液和细胞外液两大部分。人和高等动物的细胞外液又可分为血浆、淋巴液、脑脊液和组织间隙液（简称组织液或细胞间液）。人体全身体液总量约占体重的60～70％。细胞内液、组织液和血浆三者之间的水分和一切能透过细胞膜与毛细血管壁的物质可以进行互相交换。细胞外液是细胞直接浸浴和生存的环境。细胞新陈代谢所需的养料及氧气可直接由细胞外液供应，细胞的代谢产物及二氧化碳又都是先排送到细胞外液中，因此常把细胞外液称为机体的“内环境”，以区别于整个人体和动物体所生存的外环境。内环境的相对稳定是细胞进行正常生命活动的必要条件。生理学上把这种相对稳定状态称为“自稳态”。自稳态是靠完善的控制活动以抗衡外界环境变化来维持的，是一种动态平衡。一旦这种相对稳定的状态遭到破坏，机体就要出现疾病。人体内环境要依靠调节作用，才能保持相对稳定。调节有两种基本形式：神经调节和体液调节。体液调节主要是通过激素作用来完成的。