人体内分泌腺之一。男性为睾丸，女性为卵巢。睾丸和卵巢均兼有产生生殖细胞的生殖腺功能和合成、释放性激素的内分泌腺功能。实际上起内分泌作用的主要是睾丸间质细胞和卵巢中的卵泡细胞、内膜细胞及黄体细胞。睾丸分泌以睾丸酮为主的雄性激素，卵巢分泌以雌二醇为主的雌激素和以孕酮为主的孕激素，以及少量睾丸酮。这些性激素均为类固醇激素。其主要功能是刺激附性器官的发育和第二性征的出现，维持正常性欲和生殖能力。性腺活动的调节，主要是来自环境的感受性刺激，通过中枢神经系统的高级部位，经下丘脑作用于腺垂体，调节腺垂体促性腺激素的分泌；同时血液中性激素的浓度，也可以反馈性地作用于垂体，影响促性腺激素的分泌。垂体分泌的促性腺激素，到达两性性腺后发挥着“完全不同”的作用。在睾丸中，可促使曲精细管增生和精子成熟，并促进睾丸间质细胞的发育和雄性激素的分泌；在卵巢中，却可促使卵泡生长发育及成熟排卵，并刺激卵泡细胞分泌雌激素，促进黄体生成并刺激孕激素的分泌。此外，甲状腺、肾上腺皮质与性腺之间也存在着复杂的相互关联。