在某一特定环境中的生物体及与之相互作用的非生物体的总称。比如沙漠就是一个生态系统，它包括诸如仙人掌、晰蜴和鸟类等生物体及沙土、岩石和阳光等非生物体。生态系统多样性既用来指各种大型的生态系统如沙漠或热带雨林，也指规模较小的生态系统如一道河或一座山的北坡。生态系统中的生物只有通过生物之间和生物与非生物之间的相互依赖才能生存。