地质年代名称。古生代的第五个纪。距今3.5亿年至2.8亿年，持续约7000万年。因为这是一个主要的造煤时代，所以英国地质学家科尼比尔（W.D.Conybeare）和菲利普斯（J.Philips）于1822年命名为石炭纪。这个时期形成的地层，称为“石炭系”，代表符号为“C”。石炭纪亦分为早、中、晚三个世。植物方面。木本石松植物（Ly-copods）、芦木植物（Calamites）、蕨类植物（Ferns）、种子蕨（Pteridosperms）、科达树（Cordaites）等空前繁盛。无脊椎动物以蜓类（原生动物门，肉足虫纲，有孔虫亚纲的一目）、腕足类和四射珊瑚（Tefracorallia），即皱壁珊瑚（Rugosa）等最多。脊椎动物方面，鱼类和两栖类发展，晚期开始出现爬行动物。美国学者常将石炭纪分为密西西比亚（Mississippian）和宾夕法尼亚（Penn-sylvanian）两个纪。