海岸带位于陆地和海洋交界处，水深从几米到几十米，光照充足，含盐量、水温和地形变化较大。由河流带来的有机物质比较丰富。生物成分复杂多样，第一性生产者以浮游植物和大型固着生长的绿藻、褐藻与红树类植物为主；动物以近岸性浮游动物、鱼类和螺、蚌、牡蛎、蚶、贝、沙蚕等底栖生物为多。
浅海带为水深不超过200米的大陆架部分。水中的光照仍然比较充足，来自陆地的有机物质也较丰富，有利于生物的生存。主要生产者植物为浮游硅藻、裸甲藻等。消费者除桡足类外，大都为滤食性鱼类，如鳕、鲱等。生物生产力在0.5—3克/米2·天之间。由于水中营养物质丰富，藻类繁盛，鱼虾产量高，为世界上主要捕鱼区。
远洋带指浅海带往外的大洋区，水面开阔，水深超过200米，最深达10000米以上。浮游植物主要是硅藻和双鞭甲藻，浮游动物主要是桡足类和箭虫，自游动物有各种虾、水母和鲸等。
海地带从大陆架的边缘一直延伸到最深的海沟，生活在海地带的生物全部是异养生物，如海绵、软体动物、甲壳动物和棘皮动物等。