我国是个盛产天然香料的大国,产量占世界总产量的8～10%,品种占世界天然香料交易品种的40%以上,被誉为“潜在的原料大国”。随着生活质量的提高和环境意识的加强,人们对天然香料的依赖和需求日益增加,天然香料的应用也逐渐扩大。
    天然香料从来源上包括两大类:动物性天然香料(如麝香)和植物性天然香料。本文仅讨论植物性天然香料。
    天然香料的主要作用有:1 改善食品或饲料等的风味,增进食欲;2 消除或掩盖异味,保证食品气味和口味纯正爽快;3 给一些无味的食品增添香气香味的赋香作用;4 给食品着色,变得美丽悦目的着色作用;5 防止食品变质的抗氧化和灭菌作用;6 防治疾病的生理药理作用;7调节植物生长的生理生化作用等。
　　天然香料的食用是个古老而又最具活力的应用领域。近年来,随着人们对化学合成类食品添加剂恐惧心理作用的蔓延,使得科技人员越来越热衷于开发天然食品添加剂。天然香料物质的抗氧化作用等功效,也日渐受到关注和重视。
    天然香料主要抗氧化性的化学成分
　　天然香料的化学成分十分复杂,一般由近百种化学成分组成,有的甚至由数百种化学成分所组成。其主要的抗氧化性化学成分是由酚类、黄酮类、萜类、醛类、酮类、酸类、醇类、酯类、生物碱类和不饱和烃类等组成。不同的香料植物,其所含有的主要抗氧化性的化学成分不一样(见表1所示)。天然香料植物中的化学成分,在贮存或使用等过程中还会发生一系列生物化学反应,形成许多新的化合物。