苋为粮食、蔬菜、饲料兼用作物。苋属约有40个种，中国有13个种，苋的栽培历史悠久，分布广泛，亚洲、非洲、美洲、欧洲都有种植。中国江南地区主要种植菜用苋；河北、山西、陕西、内蒙古、黑龙江、辽宁、吉林、山东、江苏、云南、西藏等省(自治区)有小面积的粒用苋种植；饲用苋主要在北方地区种植。

    苋的营养价值较高，籽粒中蛋白质含量14-17%，赖氨酸含量0.92-1.02%，为麦的2倍、玉米的3倍。粒用苋作为食品的添加物可与小麦面粉共同制成面包、饼干等，可提高小麦制品的营养价值。

    国外用籽粒苋作为饼干、糕点、饴糖、杏仁软糖、蜜饯、面饼、玉米饼等食品。营养丰富，茎含粗蛋白8.5%，粗纤维38.7%，粗脂肪1.80%，无氮浸出物35.30%，粗灰粉10%，磷0.17%，钙3.58%；叶含粗蛋白23.7%，粗纤维11.70%，粗脂肪4.70%，无氮浸出物32.40%，粗灰分17.6%，磷0.30%，钙2.31%。必需氨基酸种类比较齐全，籽粒含氨酸较高，是中国南方的夏令叶菜。