甜菜是二年生草本植物，是我国的主要糖料作物之一，生活的第一年主要是营养生长，在肥大的根中积累丰富的营养物质，第二年以生殖生长为主，抽出花枝经异花受粉形成种子。  

    糖甜菜起源于地中海沿岸，野生种滨海甜菜是栽培甜菜的祖先。大约在1500年前从阿拉伯国家传入中国。在我国，叶用甜菜种植历史悠久，而糖用甜菜是在1906年才引进的。我国的甜菜主产区在东北、西北和华北。

    甜菜的栽培种有4个变种：糖用甜菜、叶用甜菜、根用甜菜、饲用甜菜。作制糖原料的糖用甜菜是两年生作物。甜菜块根是制糖工业的原料，也可做饲料。甜菜糖既可食用，还可做食品、医药和工业原料。甜菜茎叶、根尾、青头和采种后的老母根，可做饲料或酿造原料。甜菜浑身都是宝。