饭豆主要分布在亚洲东部和南部，主产国为中国、泰国、缅甸等；中国主产区为东北三省、内蒙古、山西、陕西、贵州、云南、台湾等省（自治区），籽粒产量每公顷750-1500kg。染色体数2n=22。为四个变种，var.major,var.rumbajya,var.gracilis,var.glaber.

饭豆株高100-300cm，分枝数个，生长习性有蔓生、半蔓生和直立三种。根系强大，主根长100-150cm，茎多绿色，亦有紫红色。子叶不出土。初生叶长椭圆状披针形，对生，三出复叶，小叶卵状菱形，顶端渐尖。全缘或浅三裂。腋生总状花序，花冠鲜黄色，自花授粉，早晨开放，午后凋萎。荚簇生，呈细长圆筒形，有时略弯曲，光滑或有茸毛，成熟荚色褐或黑，无缢痕，每荚含种子6-10粒，易裂荚。种子长圆形，两端圆，种脐白色凸出，中部直线下凹。籽粒颜色有黄白、红、黑、花斑等。百粒重4-16g，大多数为6-8g。

饭豆多种于热带和亚热带的低海拔地区，耐高温，较抗旱，不耐涝，不耐寒冷。适宜生长的温度为18-30℃，对土壤要求不严，从轻松土到粘重土都能生长，pH值6.8-7.5为宜。短日性植物，播种期有春播和夏播，中国北方于4月下旬至5月中旬播种，南方于6月至7月间播种。播种方法有撒播、点播和条播。撒播的每公顷播种量65-90kg，条播和点播为30-45kg，行距30-50cm，株距为15-18cm，播种深度4-5cm以基肥为主，氮、磷配合。