菜苜蓿别名草头、金花菜。为豆科一二年生草本植物。原产印度， 我国自古就有栽培。菜苜蓿在南方各省区为主要的绿肥作物之一， 但在江浙一带作为百姓喜食的叶菜广泛种植。菜苜蓿通过排开播种， 基本上可周年种植。菜苜蓿可炒食、腌渍及拌面蒸食，味鲜美。 有促进排泄，降低胆固醇的作用，有利于冠心病的防治。 
    一.形态特征 
    菜苜蓿根系主要分布于15～20cm的表土层内。植株葡匐生长，高8～12cm， 开展度10～12cm，分枝性强。三出叶，小叶近倒三角形或倒卵形，叶端稍凹， 叶长1cm，宽1cm，色绿，叶柄细长。花梗短，从叶腋中抽生，着生黄色小花， 3～5朵，蝶形花冠。花谢后结螺旋状荚果，有毛状突起的刺，荚果内有3～5粒肾状形种子，色黄，千粒重2．8g。 
    二.对环境条件的要求 
    菜苜蓿性喜冷凉气候，耐寒性较强。生长适温为12～17℃，在17℃以上和1℃以下植株生长缓慢，在-5℃的短期低 温下，叶片受冻，气温回L，植株又可萌芽生长。苜蓿对土壤的 适应性较强，但以富含有机质、保水保肥力强的粘土和冲积土最 好。 
    三.栽培技术 
    1．栽培季节：主要分为春季栽培和秋季栽培，以秋季栽培 为多。秋季栽培从7月下旬至9月下旬分批播种，8月中旬至 次年3月下旬陆续采收上市。春季栽培从2月下旬至6月上旬 陆续播种，4月上旬至7月下旬采收。 
    2.整地播种：苜蓿为浅根性作物，通常耕深15cm左右， 结合耕翻每667平方米施入人畜粪尿1000kg作底肥，并做成20cm 高畦，畦宽1.5m，以利于排水，然后整平畦面，就可播种。苜蓿 多行撒播。667平方米播种量应随季节而定，一般早秋、晚春播种时，气 温较高，土壤干旱，出苗率低，667平方米播种量要多，每667平方米用种40～50 kg；晚秋、早春播种，每667平方米用15kg。 
    为避免出苗不整齐的现象，播种前要进行选种，减少荚果中的瘪籽和坏籽。选种方法，用55～60℃的温水浸种5分钟，淘汰水上的浮籽。一般在撒播后用齿耙将畦面耙平，再用脚踏实畦面。 
    为克服早秋、晚春出苗迟和出苗率低的困难，通常在播种前 行催芽处理。将已选好的种子放于麻袋内，于夜间浸于井水或 河水中10个小时，然后将种子取出，置于阴凉处2～3天，每隔 3～4小时用喷壶浇凉水一次，然后播种。 
    3．肥水管理：播种后，应每天早晚各浇水1次，保持土壤足够的湿度。特别是早秋、晚春播种时，在出苗前要不断水，播后4～5天出苗，出苗后每天都要浇水1次，6～7天后可停止浇水。当出现2片真叶时进行追肥，以后每收割1次，在收后第2天施0.5%尿素液或稀薄腐熟人类尿，若立即追肥易引起腐烂。大雨之后及春季雨水多时，要注意排涝。 
    4.病虫害防治：苜蓿主要病虫害有病毒病；虫害有蚜虫和小地虎。病毒病多于7～9月发生，苜蓿受害后，叶小而皱缩，生长弱而差。9月后，气候转凉，该病消失。蚜虫在4～5月和10～11月为害，可用40％乐果800倍液或50％抗蚜威2000～3000倍液防治。种植苜蓿的田块，小地老虎最多，但不易察觉，通常不加防治，主要是后茬不能安排春季茄果类等，否则缺苗根多、补苗困难。 
    5．采收：割收菜苜蓿时，留茬要短而整齐，特别是第一次收割，一定要掌握低和平的原则，使以后采收容易，产量提高。 
    早秋播种，约25天后就开始收割，可采收4次，667平方米产量约 1000kg；晚秋播种，只采收3次，667平方米产量约600～700kg；早 春播种，采收3次，667平方米产量约500kg；晚春播种，在7月初至7 月下旬采收，采收2次，667平方米产量在400kg左右。 
    6．留种：留种管理与栽培管理基本相同，但要掌握迟播、稀播、不收割和开沟排水等几个主要环节。 
    留种田于9月上、中旬播种，667平方米播种量5～7．5kg。冬季 注意保暖防寒。开春后深挖排水沟，并注意清沟排水，使田内不 积水。植株于3月下旬开花，6月下旬种子成熟。每667平方米可采收种荚80～100kg。