免疫是机体对病原微生物及其毒性产物的抵抗能力，包括机体阻止病原微生物的侵入，抑制它们繁殖，解除其毒性产物的毒害作用，杀灭病原微生物等整个保护过程。

免疫作为机体的一种重要的生理防御机能，不仅能对抗病原微生物，而且还具有“识别”、排斥和消除异物的能力。

免疫分特异性免疫和非特异性免疫。凡注射过某种疫苗的人或得过某种传染病的人，就不容易得或再得这种病，这就是特异性免疫。此外即指非特异性免疫。免疫又分体液免疫和细胞免疫，是指人体受病原微生物等抗原物质的刺激后所产生的抗体存在或分布于体液内还是细胞内而言。在与病原微生物的斗争中，特异性免疫与非特异性免疫，体液免疫与细胞免疫常是协同配合、共同作用的。

免疫系统是人体防止疾病侵袭的防御系统，也是疾病入侵机体后的抵抗系统。如果免疫系统功能失调，将会导致防病抗病能力的降低，尤其对流行性疾病和感染性疾病的抵抗能力降低。有的人经常感冒、伤口难愈合、创伤易感染等，都与免疫功能下降有关。人体免疫系统是一个动态的系统，具有免疫调节功能的保健食品是通过饮食调理使失去平衡的系统及时得以修复、达到平衡，或使免疫力得到增强，从而提高机体防病抗病的能力。这类保健食品适宜于机体免疫力低下、体质虚弱、体弱多病者。对于流行病来临之时，或工作、生活环境突然恶化时，选用一些具有免疫调节功能的保健食品，对增强机体抵抗力具有积极的意义。