生化需氧量是指在地面水水体中微生物分解有机物时消耗水中溶解氧的量。它以每升水消耗溶解氧的毫克数表示。BOD值愈大，水体的污染愈严重。微生物分解水中的有机物是很慢的，使有机物完全分解，通常要20天以上。目前多采用20℃下用5天培养时间，测定所消耗氧的量，即测定五天前后水中溶解氧值的差，用BOD5表示（在这种条件下，一般75％的有机物被分解）。