指一定层位的一层或一级岩石。地层可以是固结的岩石，也可以是没有固结的堆积物。它与上下相邻地层之间可以为明显的层面或沉积间断面所分开，也可以由岩生、所含化石、矿物成分、化学成分、物理性质等特征的变化所导致的不十分明显的界限所分开。地层一般指成层岩石和堆积物，包括沉积岩、火山岩和由沉积岩以及火山岩变质而成的变质岩。在不同的地层中常有由不同的生物遗体所形成的化石，如石炭纪、二叠纪地层中则有大量蕨类植物化石，白垩纪地层中才出现大量的被子植物化石等。