核桃是多年生植物。栽培较多的有两个种，即普通核桃和铁核桃。普通核桃又叫做胡桃、羌桃。世界各国核桃绝大多数栽培品种均属本种。有3个变种，即露仁核桃、薄皮核桃和厚皮核桃。

    中国是世界核桃起源地之一，在2000多年前就开始栽培核桃。

    在我国，除北方严寒地带和长江中下游外，其它各地都有分布，云贵高原和北方各省最普遍。铁核桃在我国栽培历史悠久，主要分布在云南、贵州、四川南部、湖南和西藏东部。