蛋白质是生命的象征， 也是人体最重要的物质。 蛋白质的功能作用很多， 以下几种生理功能是最重要的：
1）组成和修复组织 蛋白质是人体及体内一切细胞的基本构成物质。我们身上的肌肉、内脏、皮肤、毛发、大脑、血液、骨骼的主要成份都是蛋白质。如皮肤受伤，伤口愈合也要大量的蛋白质。
2）调节生理功能 构成机体差不多所有的生命活性物质，包括催化体内各种生物化学反应的酶，调节机体生长、发育并行使正常生理功能的激素，抵御外来细菌病毒的抗体及免疫类物质，以及形成机体的渗透压，引发机体的各种活动。例如肌肉的做功等。
3）担当载体 蛋白质是体内很多重要的代谢物质、营养素的载体。例如多种脂类、维生素、矿物质与微量元素都需要蛋白质，或专一性蛋白质携带和运转到身体需要的地方。
4）供给能量 由于蛋白质中含碳、氢、氧元素，当机体需要时，可以被代谢分解，释放出能量。1g食物蛋白质在体内约产生16.7千焦 (4.0千卡)的热能。