一般指一个生物群体中某种性状的细微的、在量上连续的变异。例如，一片玉米田中的植株有高有矮，从最高的到最矮的之间有许多中间类型，不同个体之间差异小，仅有量上的区别，在生物统计上表现出“两头小中间大”的正态分布情况。“彷徨变异”最初由达尔文提出，指的是相对于“显著变异”（如短腿的安康羊）的个体之间的“细微差异”。他认为自然选择作用于能遗传的、细微的不定变异（即在同样生活条件影响下，不同个体所发生的不同变异），经过长期积累就可能导致形成新种。